Gobierno de Chile prepara estrategia nacional para minerales críticos

Instituciones de la minería en Chile están elaborando un estudio sobre el potencial geológico, la demanda y el contexto geopolítico para lanzar en 2025 una estrategia nacional de minerales críticos y estratégicos. Junto con aprovechar la creciente demanda de productos mineros para la transición energética global, la iniciativa se considera clave para diversificar la economía y atraer nuevas inversiones.  

Instituciones de la minería en Chile están elaborando un estudio sobre el potencial geológico, la demanda y el contexto geopolítico para lanzar en 2025 una estrategia nacional de minerales críticos y estratégicos. Junto con aprovechar la creciente demanda de productos mineros para la transición energética global, la iniciativa se considera clave para diversificar la economía y atraer nuevas inversiones.  

El estudio en curso lo realizan en conjunto el Ministerio de Minería, la agencia minera Cochilco y el servicio de geología y minería, Sernageomin. Se están revisando los tratados internacionales y la situación de los proveedores para garantizar un abastecimiento sostenible, señala un comunicado de la cartera sectorial.  

El próximo año se incluirá la participación ciudadana y se realizarán trabajos con la industria, la academia y las comunidades con foco en lograr una estrategia transversal, dijo la subsecretaria de minería, Suina Chahuán, en un seminario organizado por el ministerio.  

La creación de la nueva política de Estado surge en un contexto donde cada vez son más las naciones que anuncian su preocupación por asegurar cadenas de suministro sólidas y resilientes, y evitar interrupciones para no arriesgar la seguridad nacional.

El carácter crítico de la situación se observa en países donde hay déficit en la provisión de minerales, explicó en el evento Víctor Garay, analista de mercado de Cochilco.

Chile produce varios minerales críticos, según lo identificado por la Unión Europea, como cobre, litio, boro, molibdeno, renio y potasio, y yodo, pero, la oferta podría aumentar. 

En particular, existe posibilidad de producir cobalto, tierras raras, titanio, tungsteno y manganeso, señaló Claudia López, presidenta del Colegio de Geólogos de Chile. 

De la tabla periódica de 90 elementos naturales, sin contar los sintéticos, la riqueza minera chilena llega a casi el 30%, indicó Felipe Espinoza, jefe del departamento geológico de Sernageomin, quien llamó a aumentar la exploración para sumar nuevos minerales a los identificados, como vanadio, uranio, arsénico y baritina.

Existe consenso en que el beneficio económico para el país sería considerable. “La demanda de minerales para las tecnologías de energía limpia se triplicará para 2030 y se cuadriplicará para 2040, alcanzando casi los 40 millones de toneladas [Mt]", expresó la Agencia Internacional de Energía (IEA) en un informe de minerales críticos. 

El mercado de minerales, incluidos el cobre, el litio, el níquel, el cobalto, el grafito y las tierras raras, pasaría de US$325.000 millones a US$770.000 millones para 2040, según la IEA.

Esto porque las tecnologías verdes requieren significativamente más minerales que las basadas en combustibles fósiles. Un vehículo eléctrico necesita 6 veces más minerales que uno convencional y una planta eólica 9 veces más que una a gas.

La demanda global de cobre aumentará en 1,4 veces entre 2023 y 2040, requiriéndose añadir 10Mt a la producción actual de 25Mt. Sin embargo, de acuerdo con Garay, no hay tantos proyectos en el mundo, lo que daría paso al reciclaje e incluso así, es posible que no alcance.

PROBLEMÁTICA MUNDIAL

Sumado a lo anterior, la oferta está concentrada en pocos países. China, Australia, Canadá, Rusia y Estados Unidos generan más del 90% de los minerales críticos, aunque Chile lidera en cobre y renio, y es segundo productor de litio, molibdeno y boro. 

Ante este panorama, Chile ha aumentado la diplomacia en la materia y ya tiene acuerdos con Estados Unidos, países de la UE, Emiratos Árabes, y varios otros.

En 2022 se creó una asociación trasnacional entre la UE y 14 países, incluidos Australia, Canadá, Finlandia, Francia, Alemania, India, Japón, Corea del Sur, Reino Unido y Estados Unidos, para catalizar la inversión pública y privada en cadenas de suministros.  

Es ahí donde Miguel Sainz, líder del área Capital Project Delivery para Argentina y Chile de la consultora ERM, considera crucial que países productores de minería en América Latina, que son vistos como una fuente esencial de recursos, unan fuerzas para incentivar una transición justa.

"Es fundamental alinear posturas [a nivel regional] para aportar una minería responsable, no solo considerando la explotación, sino también los planes de cierre, a modo de poder negociar mejor con los Estados y las grandes corporaciones", dijo a BNamericas.

Las presentaciones de Cochilco y Sernageomin sobre las bases de la creación de la estrategia se pueden descargar en la sección Documentos en la esquina superior derecha de la pantalla.

Fuente: Bnamericas