Proyectos de litio en México enfrentan incierto futuro
Los proyectos de litio en México se enfrentarán a un futuro incierto cuando el gobierno se embarque en una revisión de los activos luego de aprobado el proyecto de ley que transfiere al Estado el control de los recursos del metal.
Los proyectos de litio en México se enfrentarán a un futuro incierto cuando el gobierno se embarque en una revisión de los activos luego de aprobado el proyecto de ley que transfiere al Estado el control de los recursos del metal.
El presidente Andrés Manuel López Obrador declaró que su administración evaluará todas las concesiones de litio vigentes, entre las cuales se cuenta el proyecto Sonora, valorado en US$420 millones y perteneciente a la china Ganfeng Lithium. Es el único gran activo de litio en etapa avanzada en México.
La revisión se realizará tras al acelerado avance de la iniciativa de ley que dispone que la exploración y extracción del litio se reserve para el Estado.
El proyecto presentado por vía rápida, mecanismo que se salta el análisis detallado en comisiones, fue aprobado por el Senado la noche del martes por 87 votos a favor y 20 en contra, luego de haber recibido respaldo en la Cámara Baja el día anterior.
La nueva ley entrará en vigor el jueves después de su publicación en el Diario Oficial el miércoles.
La legislación fue presentada al Congreso el domingo, después de que las controvertidas reformas de AMLO a la industria eléctrica —que incluían planes para poner el litio bajo control estatal— no lograran en la Cámara Baja la mayoría de dos tercios necesaria para modificar la Constitución.
REVISIÓN DE CONCESIONES
Antes de la votación en el Senado, AMLO confirmó que se evaluarán las concesiones vigentes.
“Sí, se van a revisar todos los contratos, los autorizados para litio”, señaló en una rueda de prensa.
La revisión analizará también la autorización otorgada por la autoridad antimonopolio mexicana Cofece a la adquisición del propietario de Sonora, Bacanora Lithium, por parte de Ganfeng Lithium, y contaba con los permisos apropiados para la transacción y si se consultó a las comunidades.
AMLO indicó que esos contratos en particular también se revisarían.
Ganfeng no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios sobre el impacto del proyecto de ley en las concesiones de Sonora.
Un vocero de Bacanora indicó que todas las consultas deben enviarse a Ganfeng. La oferta de esta última por la empresa cotizada en Reino Unido se presentó sin condiciones este año.
Además de Sonora y el proyecto de expansión Sonora Etapa 2, valuado en US$380 millones, México alberga 18 proyectos de litio, según la base de datos de BNamericas.
La mayoría se encuentra en etapas preliminares de exploración.
DUDAS TÉCNICAS
AMLO también desestimó las afirmaciones de dirigentes de la industria minera en cuanto a que el Gobierno mexicano no cuenta con los conocimientos necesarios para asegurar con éxito una posición en el mercado mundial del litio.
“Vamos a ir desarrollando la tecnología o se adquiere, pero el litio es nuestro”, declaró en la conferencia.
Críticos también han advertido que México carece de los recursos necesarios para establecer una industria exitosa de explotación de litio.
El desarrollo de una planta mediana de procesamiento costaría alrededor de US$300 millones, según estimaciones de la Asociación de Ingenieros de Minas, Metalurgistas y Geólogos de México (AIMMGM).
A ello se suma al costo de exploración, agregó.
El Servicio Geológico Mexicano (SGM) está explorando actualmente posibles depósitos de litio en todo el país, pero advirtió que podría llevar de 10 a 15 años explorar adecuadamente una ubicación determinada.
El proyecto de ley también dispone la creación de una entidad pública dedicada al litio dentro de 90 días.
GOLPE A LA INVERSIÓN
La cámara minera mexicana, Camimex, advirtió que la ley afectará la inversión y el empleo en el sector.
“La restricción sobre el uso de cualquier mineral considerado como estratégico es una señal de incertidumbre para las operaciones mineras en México, tanto para las que ya se encuentran trabajando en el país como para los futuros desarrollos, lo cual puede impactar negativamente en la contribución que las empresas mineras responsables realizan para abonar a la recuperación económica tan necesaria para México”, indicó en un comunicado publicado en su cuenta de Twitter.
La cámara también advirtió sobre falta de información acerca de los posibles recursos de litio en México y que el desarrollo de nuevos proyectos llevará mucho tiempo y demandará grandes inversiones.
“Lamentablemente, la reforma aprobada […] reserva para el Estado mexicano la explotación del litio, lo que deja fuera al sector privado, el cual cuenta con la experiencia y recursos para poder contribuir en el aprovechamiento de este mineral”, dijo.
Actualmente, México no es un productor de litio, pero Bacanora señaló con anterioridad que la producción en Sonora podría comenzar en el 2S24, un año después de lo previsto.
No obstante, se han planteado dudas acerca de la viabilidad de Sonora por tratarse de un depósito arcilloso.
A la fecha, no se han puesto en producción depósitos comerciales de arcilla a nivel mundial y la extracción de litio resulta mucho más costosa que en los activos de salmueras que se encuentran en los líderes latinoamericanos del mineral, Chile y Argentina.
La demanda de litio debiera crecer rápidamente en los próximos años, impulsada por el auge de los vehículos eléctricos, pues es un insumo clave para la fabricación de baterías.
Fuente: Bnamericas